Bela Trails : Quand le modulaire prend vie au bout des doigts

Vous en conviendrez, le Superbooth, c'est toujours un peu la foire aux merveilles. En 2025, on a été noyés sous un flot de nouveautés toutes plus excitantes les unes que les autres (qui a dit "comme d'habitude ?"). Mais au milieu de ce déluge de modules, un produit avait réussi à capter mon attention : le Bela Trails.

Présenté à l'époque comme le digne héritier, le « grand frère » du Gliss, ou même ce que j'appellerais le Gliss sous stéroïdes, ce contrôleur tactile polyphonique pour CV et MIDI est enfin prêt à envahir nos studios. Et pour celles et ceux qui, comme moi, se sont un peu perdus dans les annonces et les « à venir », la bonne nouvelle est tombée : la production est lancée et les précommandes sont ouvertes pour une livraison en juin 2026. Bref, ça y est, on y est !

Bela Trails : Quand le modulaire prend vie au bout des doigts

Le Bela Trails, c'est donc l'évolution directe du célèbre module Gliss, que vous avez probablement déjà aperçu dans de nombreux setups. Mais ici, les génies de Bela ont décidé de passer à la vitesse supérieure. On est face à un véritable monstre de modulation tactile, capable d'apporter une dimension humaine et organique à vos compositions, ce qui, vous le savez, m'est très cher.

Au cœur de la bête, on retrouve un grand pavé tactile capacitif multitouch de 85 x 85 mm, parsemé de LEDs lumineuses qui brillent à travers. À côté, un slider capacitif de 10 x 85 mm, dans la lignée du Gliss original, avec ses propres LEDs. Mais la vraie révolution, c'est que Trails embarque quatre canaux indépendants. Imaginez : quatre fois plus de possibilités de jeu, quatre fois plus de chemins de modulation à explorer. Chacun de ces canaux peut enregistrer des gestes allant jusqu'à 40 secondes, ce qui vous laisse une sacrée marge de manœuvre !

Ces gestes sont entièrement personnalisables. Vous pouvez non seulement enregistrer des mouvements complexes en 2D (axe X/Y) – ce qui change radicalement la donne par rapport au Gliss original qui était plutôt unidirectionnel – mais aussi quantifier les signaux CV et Gate pour des sorties mélodiques ou rythmiques parfaitement synchronisées. Et oui, on a même un diviseur et un multiplicateur d'horloge intégrés, histoire que chaque canal puisse vivre sa propre vie musicale ou s'intégrer harmonieusement à votre setup. J'ai personnellement hâte de tester ce genre de fonctionnalités, ça promet de belles heures de bidouille !

Et ce n'est pas tout ! Une fois vos gestes enregistrés, vous pouvez jouer avec eux en manipulant la position de lecture, la vitesse et les points de boucle, tout ça à la volée. C'est quand même un sacré pied (ou plutôt un sacrée doigt) que de pouvoir sculpter le son de cette manière ! On peut aussi décaler la lecture des gestes de manière dynamique, pour créer des contenus mélodiques, harmoniques, et même rythmiques d'une richesse inouïe. Je dois avouer que cette flexibilité donne vraiment envie de se plonger dedans, d'autant plus que je suis un grand fan des modules qui permettent de "jouer" les paramètres en direct.

Un autre atout majeur, ce sont les faders macro intégrés. Ils vous permettent de contrôler plusieurs paramètres simultanément, en interpolant entre huit banques de huit faders. Tous ces réglages, ainsi que vos chemins et boucles, peuvent être stockés dans 16 « scènes » que vous pourrez rappeler instantanément. Bref, de quoi donner à vos performances live une fluidité et une réactivité exemplaires, c'est une feature qui me fait déjà rêver pour des live sets bien sentis !

Connectivité : pensé pour s'intégrer (et se séparer !)

Question connectique, le Bela Trails est généreux. Chaque canal dispose de sorties CV pour les axes X et Y, ainsi que d'une sortie Gate, toutes avec des plages de tension personnalisables. Vous avez aussi une entrée CV par canal pour la modulation et le reset, une entrée d'horloge principale, et une connectivité MIDI TRS. À l'arrière, un port USB-C assure une connectivité USB-MIDI supplémentaire. De quoi s'intégrer dans tous les écosystèmes, qu'ils soient Eurorack ou plus classiques avec du MIDI, je vous mets le lien officiel si vous voulez creuser les specs.

Ce que j'apprécie aussi, c'est la flexibilité d'intégration physique. Bela a eu la bonne idée de séparer le module en deux parties. Le module principal, avec les pavés tactiles, les entrées CV et les contrôles, est un gros morceau de 22HP. Mais les sorties et la connectivité MIDI TRS sont disponibles soit sur un module compagnon de 4HP (format 3U), soit sur un autre de 22HP (format 1U). C'est pas la joie parfois de trouver de la place dans son rack, et cette modularité, c'est quand même super bien pensé ! De quoi satisfaire ceux qui comme moi, optimisent chaque cm de leur système.

Déjà des fourmis dans les doigts

Les premiers échos que l'on a pu avoir de la part de la communauté sont très positifs. Les musiciennes et musiciens qui ont eu la chance de le tester y voient une façon très créative de façonner des séquences et de les modifier à la volée. C'est sans doute ce qui explique pourquoi ce module était déjà un de mes coups de cœur au Superbooth 2025 : cette approche performative, où l'interaction physique est au centre de la création, est ce qui rend le modulaire si captivant. Et je pense qu'ils ont tout bon là-dessus.

Mon avis : l'âme humaine dans la machine

Franchement, quand j'ai découvert le Bela Trails, j'ai tout de suite pensé à cette volonté d'apporter une dimension vraiment organique, humaine, à la musique électronique. Vous allez me dire : quel intérêt de se prendre la tête à faire des modulations à la main quand un LFO peut le faire tout seul ? Eh bien, justement, l'intérêt est là ! Il ne s'agit pas juste de créer une courbe. Il s'agit de la créer avec vos doigts, en direct, avec toutes les nuances, les imperfections et les impulsions que seule une interaction physique peut apporter. Ça ajoute une âme, une histoire à la musique. C'est précieux.

Et puis, pouvoir en utiliser plusieurs dans son système modulaire, c'est ouvrir la porte à des couches de modulation d'une complexité et d'une richesse que peu de modules peuvent offrir. Les fonctions de looping sont vraiment très bien pensées, et pour tous les gens qui veulent vraiment ajouter cette composante organique à leur live set, ce Trails semble être un compagnon idéal. Il apporte une façon de jouer avec les boucles qui m'aurait été tellement utile il y a quelques années, j'aurais aimé qu'un tel module existe bien plus tôt ! Bref, une sacrée bête de scène qui donne envie de se mettre à tripoter des pavés tactiles.

Prix et disponibilité

Le Bela Trails est disponible en précommande dès maintenant. Les premières livraisons sont annoncées pour juin 2026 au pris de $449. Vu l'ampleur de la bête, je ne suis pas choqué par ce prix. Évidemment qu'on aurait aimé que ce soit moins cher, mais ça vaut quand même le coup pour tous les adeptes de la modulation tactile et du contrôle expressif.